腎位于腰部，在脊柱兩旁，左右各一，故《素問(wèn)》說(shuō)：“腰者，腎之府。”由于腎藏先天之精，為臟腑陰陽(yáng)之本，生命之源，故稱腎為“先天之本”。

　　腎的主要生理功能是藏精，主生長(zhǎng)發(fā)育和生殖；主水液、腎主納氣。其與其它組織器官的關(guān)系是：腎主骨、生髓、通于腦，齒為骨之余。其華在發(fā)，開竅于耳及二陰，在志為恐，在液為唾。腎與膀胱通過(guò)經(jīng)脈的相互絡(luò)屬，構(gòu)成表里關(guān)系。

（1）腎的生理特性

    腎的生理特性，主要有兩個(gè)方面：

    1、腎性潛藏，為固攝之本。在五臟之中，腎的位置最下，而在生理功能方面主藏蓄陰精，又主命火。腎精宜藏，最忌耗泄損傷，命火宜潛于水中，不宜升騰。所以，在古代，以潛藏蟄伏之意比喻腎的生理特性。正是由于腎的封藏固攝作用，使體內(nèi)精微物質(zhì)得以保留，元陰元陽(yáng)得以閉藏，人的生命力才能旺盛，身體才能健康。若腎有病變，使腎的封藏、固攝機(jī)能失職，就會(huì)引起陰精過(guò)度耗損妄泄病癥，表現(xiàn)為遺精、帶下、滑胎、尿濁、尿甜等。

    2、腎與冬氣相通應(yīng)。在五臟之中，腎屬陰中之陰，而冬季陰氣最盛，故腎與冬氣相通應(yīng)。表現(xiàn)在病理方面，腎的病變，在自然界之氣的滋助下，在冬季易于好轉(zhuǎn)，病人的自我感覺亦較為舒服些。當(dāng)然冬季氣候變化過(guò)于劇烈，對(duì)腎也容易產(chǎn)生損害作用。

（2）腎的主要生理功能

    （一）腎藏精，主人體的生長(zhǎng)發(fā)育與生殖

    精是人體內(nèi)最寶貴的物質(zhì)之一。在中醫(yī)學(xué)理論中，精的運(yùn)用甚為廣泛，歸納起來(lái)，其含義主要包括兩個(gè)方面：一是指精是構(gòu)成人體的基本物質(zhì)。也就是說(shuō)，人體的各臟腑組織器官，均是由精這種物質(zhì)構(gòu)成，先有了精，在此基礎(chǔ)上才有了胚胎的發(fā)育，生命的產(chǎn)生。故《靈樞》說(shuō)："人始生，先成精。"二是指精為人體生長(zhǎng)、發(fā)育及各種生命活動(dòng)的物質(zhì)基礎(chǔ)。即是說(shuō)，人出生后，由幼年、青年到壯年、老年，都不斷地消耗精微物質(zhì)，"精"即是對(duì)這些精微物質(zhì)、營(yíng)養(yǎng)成分的概括。

    藏精，是腎的主要生理功能，即是說(shuō)腎對(duì)于精氣具有閉藏作用。腎所藏的精，包括"先天之精"和"后天之精"兩部分。所謂"先天之精"，即稟受于父母的生殖之精，它是構(gòu)成胚胎發(fā)育的原始物質(zhì)，具有生殖、繁衍后代的基本功能，并決定著每個(gè)人的體質(zhì)、生理、發(fā)育，在一定程度上還決定著壽命。在出生離開母體后，這精就藏于腎，成為腎精的一部分，它是代代相傳、繁殖、生育的物質(zhì)基礎(chǔ)。所謂"后天之精"，即指臟腑之精，是飲食水谷所化生的各種精微物質(zhì)。因?yàn)檫@精來(lái)源于出生后，依賴于脾胃所化生，故稱之為"后天之精"。它是維持人體生命活動(dòng)的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，主要分布到五臟六腑、皮毛筋骨，以發(fā)揮其滋養(yǎng)濡潤(rùn)作用。其通過(guò)代謝平衡后所剩余的部分，則輸注到腎臟，成為腎精的一部分。

    后天之精的化生，依賴于先天之精的資助，先天之精亦依賴于后天之精的補(bǔ)充，才不致耗盡。先天之精與后天之精是相互依存、相互補(bǔ)充、相互促進(jìn)的，二者相輔相成，從而保證了腎精的充盛。先天之精與后天之精的來(lái)源雖然有異，但均藏于腎，二者是不能截然分開的。所以腎精的盛衰，除了和先天條件有關(guān)外，還和后天營(yíng)養(yǎng)是否充盛有密切關(guān)系。

    腎藏精的生理功能十分重要，是生養(yǎng)身體的根本。而腎所藏之精屬于物質(zhì)，這種物質(zhì)又可轉(zhuǎn)化為功能，即腎精能化氣，腎精所化之氣，稱為腎氣。腎氣保證了人體的健康功能。腎中精氣的盛衰，決定著人體的生長(zhǎng)、發(fā)育過(guò)程和生殖機(jī)能的旺盛與衰減。

    腎主生殖 人體的生殖機(jī)能包括兩個(gè)方面，即性功能和生殖能力，它是繁衍后代、代代相傳的根本保證。中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，人體的生殖機(jī)能，主要和腎有關(guān)。一方面，腎藏精，腎精是人體胚胎發(fā)育的基本物質(zhì)，是生命起源的物質(zhì)基礎(chǔ)。另一方面，腎精又能促進(jìn)生殖器官發(fā)育，使生殖機(jī)能成熟并維持生殖機(jī)能旺盛不衰。

    人在出生以后，由于先天之精不斷得到后天之精的滋養(yǎng)，腎的精氣逐漸充盛，發(fā)育到青春期，體內(nèi)就產(chǎn)生了一種促進(jìn)生殖機(jī)能成熟的物質(zhì)，中醫(yī)學(xué)稱之為"天癸"。所謂天癸，乃是一種促進(jìn)性腺發(fā)育成熟的物質(zhì)。它來(lái)源于男女之腎精，主要由先天之精所化，又不斷得到后天之精的滋養(yǎng)和充盈。天癸能促進(jìn)人體的生長(zhǎng)發(fā)育與生殖。當(dāng)天癸發(fā)展到一定水平時(shí)，則男子出現(xiàn)排精現(xiàn)象，女子按時(shí)排泄月經(jīng)，男女性機(jī)能開始成熟，并已具備生殖能力。此后，隨著年齡的變化，腎精由充盛而逐漸衰減，天癸也逐漸減少，生殖能力逐漸減弱，直至喪失。由此可見，天癸的盛衰主要依賴于腎中精氣的盛衰，而人體的生殖機(jī)能，主要通過(guò)天癸而發(fā)揮作用。既然腎中精氣的盛衰，直接影響到人體的生殖機(jī)能，所以當(dāng)腎中精氣衰減時(shí)，就會(huì)導(dǎo)致性機(jī)能和生殖機(jī)能的異常。而對(duì)于性機(jī)能和生殖機(jī)能的病變，也往往采用填補(bǔ)腎精的方法治療。

    腎主生長(zhǎng)發(fā)育 人體的整個(gè)生長(zhǎng)、發(fā)育過(guò)程，均和腎中精氣的盛衰存在著極其密切的內(nèi)在聯(lián)系。人從幼年開始，腎中精氣開始充盛，人體生長(zhǎng)、發(fā)育迅速，生機(jī)活潑，在七、八歲時(shí)，由于腎中精氣的逐漸充盛，出現(xiàn)了齒更發(fā)長(zhǎng)的生理變化。到了青壯年，腎中精氣更加充盛，不僅具備了生殖能力，而且身體強(qiáng)壯，筋骨堅(jiān)強(qiáng)，精神飽滿，牙齒堅(jiān)固，頭發(fā)黑亮，處于人生中身體最強(qiáng)壯的時(shí)期。進(jìn)入老年，由于腎中精氣開始衰減，人的形體逐漸衰老，不僅生殖機(jī)能喪失，而且頭發(fā)斑白，牙齒動(dòng)搖，彎腰駝背，步履不穩(wěn)，耳聾失聰，面憔無(wú)華。

    既然腎中精氣的盛衰，決定著人體的生長(zhǎng)、發(fā)育，那么在腎中精氣不足時(shí)，往往出現(xiàn)生長(zhǎng)發(fā)育方面的異常。如在幼年時(shí)期，腎中精氣不足，則可致生長(zhǎng)、發(fā)育遲緩，智力低下，或"五遲"(立遲、行遲、齒遲、語(yǔ)遲、發(fā)遲)、"五軟"(手足軟、頭軟、頸軟、肌肉軟、口軟)；在成年時(shí)期，如腎中精氣虧損過(guò)度，則可未老先衰，表現(xiàn)為發(fā)脫齒搖，頭暈耳鳴，記憶力減退，性功能衰弱。因此，臨床上常采用補(bǔ)腎精的方法治療，能獲得一定療效。另外，在腎主生長(zhǎng)發(fā)育這一理論的指導(dǎo)下，對(duì)于抗衰老的預(yù)防，歷代醫(yī)家都極為重視調(diào)補(bǔ)腎臟，目前研制的抗衰老藥物，尤以補(bǔ)腎者為多。

    腎藏精，腎精化生腎氣，腎精充足，則腎氣旺盛；腎精虧損，則腎氣衰弱。腎精與腎氣互為體用，故有時(shí)將二者合稱為精氣。腎中精氣是機(jī)體生命活動(dòng)的根本，對(duì)機(jī)體各種生理活動(dòng)均起著極為重要的作用，故腎被看作"先天之本"。從陰陽(yáng)屬性來(lái)分，精屬有形，為陰；氣屬無(wú)形，為陽(yáng)。所以亦稱腎精為腎陰，稱腎氣為腎陽(yáng)，又稱"元陰"和"元陽(yáng)"。腎陰是一身陰液的本源，對(duì)機(jī)體各臟腑組織器官起著滋潤(rùn)、濡養(yǎng)作用。腎陽(yáng)是一身陽(yáng)氣的根本，它對(duì)機(jī)體各臟腑組織器官起著溫煦和推動(dòng)作用。腎之陰陽(yáng)是人體各臟腑陰陽(yáng)的根本。由于陰陽(yáng)同居腎中，故腎又被稱為"水火之宅"。

    （二）主水液

    腎主水液，主要是指腎臟具有主持和調(diào)節(jié)人體水液代謝的生理機(jī)能。人體水液代謝的調(diào)節(jié)，雖然與肺、脾、肝、腎等多個(gè)臟腑有關(guān)，但起主導(dǎo)作用的是腎，腎對(duì)水液代謝的調(diào)節(jié)作用，貫穿在水液代謝過(guò)程的始終。

    腎主水液功能主要是通過(guò)腎的氣化作用來(lái)實(shí)現(xiàn)的。所謂"氣化"，是指腎中陽(yáng)氣的蒸化作用。腎陽(yáng)蒸化水液，使水能氣化，又能使氣聚而為水，以利于水液在體內(nèi)的升降出入、布散排泄，從而使水液代謝維持正常。具體來(lái)說(shuō)，腎主水液的作用主要表現(xiàn)在以下三個(gè)方面：

    首先是升清降濁。在水液代謝過(guò)程中，水液有清濁之分，所謂"清者"，即指含有營(yíng)養(yǎng)成分的部分水液；所謂"濁者"，即指含有各種代謝廢物的水液。清者上升，濁者下降，是水液在體內(nèi)氣化的基本規(guī)律。水液代謝，首先是通過(guò)脾胃的受納、消化和運(yùn)化，其精微部分轉(zhuǎn)輸于肺，通過(guò)宣發(fā)肅降，使清者上升，濁者下降歸于腎。歸于腎的水液雖名為濁，但其中仍含有清的部分，故在腎陽(yáng)蒸化作用下，濁中之清可進(jìn)一步蒸騰氣化，復(fù)上升于肺，再次布散周身，這種生理過(guò)程，稱為"腎的升清功能"。而其中的濁中之濁，則注入膀胱為尿，這個(gè)生理過(guò)程稱為"腎的降濁功能"。因此，在腎的氣化作用下，清升濁降，促進(jìn)著體液的代謝，維持著人體水液代謝的平衡。

    其次是司膀胱開合。膀胱的主要功能是貯尿、排尿，與腎的氣化作用密切相關(guān)。貯尿要依靠腎氣的固攝能力，排尿也要依靠其控制能力，故稱此作用為腎司膀胱開合。開，則使尿液順利排出體外；合，則使水津保留于體內(nèi)，維持體內(nèi)水液量的相對(duì)恒定。

    另外是對(duì)肺、脾、肝、三焦等臟腑的功能活動(dòng)有促進(jìn)作用。腎陽(yáng)為一身陽(yáng)氣的根本，是各臟腑功能活動(dòng)的強(qiáng)大動(dòng)力，只有在腎中陽(yáng)氣的溫煦和蒸化作用下，脾運(yùn)化水濕，肺通調(diào)水道，肝疏泄水液，三焦司水道之決瀆，以及上述膀胱適度開合等，方能并行不悖，各守其職，協(xié)調(diào)一致，維持水液代謝的平衡。若腎有病變，失去主水之功能，往往會(huì)影響水液代謝，使之發(fā)生紊亂，出現(xiàn)尿少，水腫等病理表現(xiàn)。若腎陽(yáng)不足，失去溫化蒸騰作用，則表現(xiàn)為小便清長(zhǎng)或尿量明顯增多等癥。

    （三）主納氣

    腎主納氣，是指腎具有攝納肺所吸入之清氣而調(diào)節(jié)呼吸的功能，防止呼吸表淺，保證體內(nèi)外氣體的正常交換。

    人體的呼吸雖然由肺來(lái)主司，還必須有腎的參與才能維持正常。具體來(lái)說(shuō)，由肺吸入之清氣必須下達(dá)于腎，由腎來(lái)攝納，方能保持呼吸運(yùn)動(dòng)的深沉和平穩(wěn)，從而保證體內(nèi)外氣體得以正常交換。只有肺腎協(xié)調(diào)一致，呼吸功能才會(huì)正常。實(shí)際上腎主納氣是腎的封藏作用在呼吸運(yùn)動(dòng)中的具體體現(xiàn)。因此，腎的納氣功能正常，則呼吸均勻和調(diào)。如果腎的納氣功能減退，攝納無(wú)權(quán)，則肺吸入之清氣上逆而不能下行，即可出現(xiàn)呼吸表淺，動(dòng)則氣喘，呼多吸少，或呼吸困難等病癥。從臨床實(shí)際來(lái)看，往往在慢性氣管炎、肺氣腫、肺心病等疾患中，可見到"腎不納氣"的征象，治療常用補(bǔ)腎納氣的方法，多可獲得較好的效果。

（3）腎的附屬功能

    （一）腎主骨、生髓、通于腦，齒為骨之余

    腎主骨、生髓的生理功能，實(shí)際上是腎之精氣具有促進(jìn)機(jī)體生長(zhǎng)發(fā)育功能的一個(gè)重要組成部分。中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，腎藏精，精生髓，髓藏于骨腔之中，髓養(yǎng)骨，促其生長(zhǎng)發(fā)育。因此，腎-精-髓-骨組成一個(gè)系統(tǒng)，有其內(nèi)在聯(lián)系。腎精充足，髓化生有源，骨質(zhì)得養(yǎng)，則發(fā)育旺盛，骨質(zhì)致密，堅(jiān)固有力。反之，如腎精虧虛，骨髓化生無(wú)源，骨骼失其滋養(yǎng)。在小兒，就會(huì)骨骼發(fā)育不良或生長(zhǎng)遲緩，骨軟無(wú)力，囪門遲閉等；在成人，則可見腰膝酸軟，步履蹣跚，甚則腳痿不能行動(dòng)；在老年，則骨質(zhì)脆弱，易于骨折等。

    髓，有骨髓、脊髓、腦髓之分。藏于骨腔內(nèi)之髓，稱為骨髓。位于脊椎管內(nèi)之髓，稱為脊髓。位于顱腔中的髓，稱為腦髓。這三種髓，均由腎精所化生。因此，腎中精氣的盛衰，不僅影響到骨的生長(zhǎng)與發(fā)育，而且也影響到髓的充盈和發(fā)育。中醫(yī)學(xué)認(rèn)為"腦為髓之海"，因?yàn)榧顾枭贤ㄓ谀X，聚而為腦髓。腎精充沛，髓海滿盈，腦得其養(yǎng)，則精力充沛，思維敏捷，耳目聰明，記憶力強(qiáng)。反之，若腎精不足，髓海失充，在小兒，則表現(xiàn)為大腦發(fā)育不全，智力低下，或形成傻呆病；在成年人，多表現(xiàn)為記憶力減退，精神萎頓，思維緩慢，頭暈，眼花，耳鳴，失眠；嚴(yán)重者，則可發(fā)展成為健忘癥。

    牙齒屬骨的一部分，故稱"齒為骨之余"。既然牙齒與骨同出一源，所以牙齒也依賴于腎中精氣所充養(yǎng)。腎精充足，則牙齒堅(jiān)固、齊全。若精髓不足，則牙齒松動(dòng)，甚或脫落。對(duì)于牙齒松動(dòng)等病證，臨床上亦常采用補(bǔ)腎的方法治療，多能獲效。

    腎主骨這一理論，近年來(lái)通過(guò)實(shí)驗(yàn)研究，也進(jìn)一步得到充分的證實(shí)。例如研究發(fā)現(xiàn)，某些補(bǔ)腎藥物，能增加骨的堅(jiān)韌度，對(duì)于某些骨折的病人，采用補(bǔ)腎的方藥治療，多能加速骨質(zhì)愈合。近年來(lái)，根據(jù)腎主骨的理論，從治腎入手，治療多種骨的病變，都取得滿意療效。

    （二）其華在發(fā)

    "發(fā)"指頭發(fā)。腎其華在發(fā)，是指腎的精氣充盛，可以顯露在頭發(fā)上，即發(fā)為腎之外候。故《素問(wèn)》說(shuō)："腎之合骨也，其榮發(fā)也。"發(fā)的生長(zhǎng)與脫落，榮潤(rùn)與枯槁，不僅和腎中精氣的充盛程度有關(guān)，而且還和血液的濡養(yǎng)有關(guān)。所以，又有"發(fā)為血之余"的說(shuō)法。但頭發(fā)的生長(zhǎng)，根本在于腎，這是因?yàn)槟I藏精，精能化血而充養(yǎng)頭發(fā)的緣故。因此，頭發(fā)的榮枯、黑白等變化常隨著腎中精氣盛衰的變化而變化。從幼年時(shí)期開始，腎的精氣開始充盛，頭發(fā)開始生長(zhǎng)；青壯年時(shí)期，腎的精氣旺盛，因而頭發(fā)烏黑發(fā)亮，到了老年，腎中精氣漸衰，故頭發(fā)變白，枯槁少華，容易斷落。這些都屬于正常的生理變化。在臨床所見，凡未老先衰，頭發(fā)枯萎，或早脫早白者，多與腎中精氣虧損有關(guān)。

    （三）開竅于耳及二陰

    腎竅和其余四臟之竅不同，它有上竅和下竅之分，在上開竅于耳，在下開竅于二陰。

    耳是聽覺器官。聽覺靈敏與否，與腎中精氣的盛衰有密切關(guān)系。只有腎精充足，才能使聽覺靈敏。故《靈樞》說(shuō)："腎氣通于耳，腎和則耳能聞五音矣。"若腎精不足，則可引起耳的聽力減退，甚或耳聾。至于老年人的耳聾失聰?shù)龋瑒t是由腎中精氣生理性衰減所致。

    二陰，包括前陰和后陰。前陰，指外生殖器，有排尿和生殖功能。尿液的排泄雖由膀胱所主，但仍靠腎的氣化功能才能維持正常。因此，排尿異常的病癥，如小便清長(zhǎng)，尿頻，遺尿，尿失禁，少尿，尿閉，尿余瀝等，常責(zé)之于腎氣虛。生殖系統(tǒng)功能也受到腎功能影響，如腎虛則會(huì)出現(xiàn)陽(yáng)痿，遺精，早泄等癥。后陰，即肛門，主要排泄大便。糞便的排泄，雖然主要和大腸、脾等有關(guān)，但也與腎的氣化、溫煦、封藏功能有關(guān)。因此，腎病時(shí)，常影響到糞便的排泄。例如，腎陰虛，可見大便秘結(jié)；腎陽(yáng)虛則大便溏瀉；腎氣不固，則久泄滑脫。