早在古希臘，希波克拉底對(duì)衰老問(wèn)題就作過(guò)研究。自十九世紀(jì)以來(lái)，至今已有數(shù)以百計(jì)的學(xué)說(shuō)，但衰老之謎至今仍未完全解開。近年來(lái)，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，尤其是免疫學(xué)、分子生物學(xué)、蛋白質(zhì)化學(xué)的飛速發(fā)展及其測(cè)試手段的現(xiàn)代化，使抗衰老有關(guān)學(xué)說(shuō)探討進(jìn)入一個(gè)新的階段，提出很多理論學(xué)說(shuō)，下面僅例舉其中主要11種。

1、中樞神經(jīng)系統(tǒng)功能減退學(xué)說(shuō)　人的大腦大約有140億個(gè)神經(jīng)元，從出生直到18歲左右，腦細(xì)胞的數(shù)量變化不大，但從成年起，腦細(xì)胞由于退化而逐漸死亡。到60歲左右將失去一半。同時(shí)，運(yùn)動(dòng)神經(jīng)的傳導(dǎo)速度和感覺(jué)神經(jīng)的傳導(dǎo)速度也都隨年齡增加而降低，開始影響智力和體內(nèi)環(huán)境的平衡。所有生理系統(tǒng)都顯示與年齡有關(guān)的改變，但中樞神經(jīng)系統(tǒng)的改變?cè)谒ダ系男袨榉矫婧推渌麕追N功能改變方面起主要作用�，F(xiàn)已知其中許多功能受下丘腦——垂體系統(tǒng)調(diào)節(jié)。

2、自身免疫學(xué)說(shuō)　自身免疫學(xué)說(shuō)從細(xì)胞間、臟器和個(gè)體水平解釋衰老原因。大量資料證實(shí)以下兩點(diǎn)：①老年期正常免疫潛能減少；②自身免疫活動(dòng)增加。沃爾弗德等人1962年根據(jù)衰老過(guò)程中發(fā)生變異細(xì)胞能激發(fā)免疫反應(yīng)，又能使機(jī)體的實(shí)質(zhì)細(xì)胞發(fā)生損害，提出了自身免疫學(xué)說(shuō)，并以此解釋衰老。在正常情況下，機(jī)體的免疫系統(tǒng)不會(huì)與自身的組織成分發(fā)生免疫反應(yīng)，但機(jī)體在許多有害因素（如病毒感染、藥物、輻射等）影響下，免疫系統(tǒng)把某些自身組織當(dāng)作抗原而發(fā)生免疫反應(yīng)。這種現(xiàn)象對(duì)正常機(jī)體內(nèi)的細(xì)胞、組織和器官產(chǎn)生許多有害的影響，使機(jī)體產(chǎn)生自身免疫性疾病，從而加速機(jī)體的衰老。

3、自身中毒學(xué)說(shuō)　這個(gè)學(xué)說(shuō)認(rèn)為，衰老是由于各種代謝產(chǎn)物在體內(nèi)不斷積聚，導(dǎo)致細(xì)胞中毒死亡造成的。人體腸道中寄居著大量的細(xì)菌，尤其是大腸菌類更多，這些細(xì)菌在腸道中通過(guò)分解發(fā)酵作用，可以產(chǎn)生大量毒素，這些毒素對(duì)于分化最明顯，結(jié)枸較復(fù)雜的細(xì)胞和器官危害最大，最后因自身中毒而死亡。

4、自由基學(xué)說(shuō)　這個(gè)學(xué)說(shuō)認(rèn)為，生命活動(dòng)過(guò)程中必然會(huì)產(chǎn)生一些自由基，并與體內(nèi)某些成分發(fā)生反應(yīng)，對(duì)機(jī)體造成損害，引起人體衰老。自由基是在外層軌道上窶有不成對(duì)電子的分子，它們一般都非�；顫�、存在時(shí)間短暫，它參與正常生化過(guò)程，只有當(dāng)自由基反應(yīng)異�；蚴Э夭艜�(huì)引起組織的損害或機(jī)體的衰老。其危害主要如下：①氧化人體內(nèi)大量的不飽和脂肪酸，使脂肪變性，形成過(guò)氧化脂質(zhì)，并進(jìn)一步分解產(chǎn)生醛，而醛能交聯(lián)蛋白質(zhì)、脂類及核酸；②引起核酸變性，影響它們傳遞信息的功能以及轉(zhuǎn)錄、復(fù)制的特性，導(dǎo)致蛋白質(zhì)合成能力下降，并產(chǎn)生合成差錯(cuò)；③引起蛋白質(zhì)的變性，導(dǎo)致某些異性蛋白的出現(xiàn)，從而引起自身免疫反應(yīng)；④引起細(xì)胞外可溶成分的降解，如可使關(guān)節(jié)滑液中的粘多糖發(fā)生氧化降解，結(jié)果滑液失去滑潤(rùn)作用，對(duì)關(guān)節(jié)發(fā)生明顯的損害。

5、生物鐘學(xué)說(shuō)　在下丘腦中存在著“生物鐘樣調(diào)控機(jī)構(gòu)”，控制細(xì)胞分裂的速度和次數(shù)不同。如美國(guó)學(xué)者海弗利克發(fā)現(xiàn)，一個(gè)中年人大約由50～60萬(wàn)億個(gè)細(xì)胞組成，這些細(xì)胞從胚胎開始分裂46～50次后，就不再分裂，然后死亡，根據(jù)這個(gè)細(xì)胞分裂次數(shù)推算，人類的壽命應(yīng)是120年，這就說(shuō)明，衰老在機(jī)體內(nèi)類似一種“定時(shí)鐘”，即衰老過(guò)程是按一種既定程序逐漸推進(jìn)。凡是生物都要經(jīng)歷這種類似的生命過(guò)程，只是不同物種又各有其特定的生物鐘而已。

6、內(nèi)分泌功能減退學(xué)說(shuō)　這種學(xué)說(shuō)認(rèn)為，人體內(nèi)分泌系統(tǒng)的調(diào)節(jié)在動(dòng)物的生長(zhǎng)、發(fā)育、成熟、衰老與死亡的一系列過(guò)程中，具有重要作用，這些作用主要是通過(guò)內(nèi)分泌腺分泌的活性物頎——激素來(lái)完成。有人提出，垂體定期放出“衰老激素”，該激素使細(xì)胞利用甲狀腺素的能力降低，從而影響嗣胞的代謝力，是衰老死亡的原因。內(nèi)分泌功能減痛尤以性激素分泌水平降低最為明顯。

7、體細(xì)胞突變學(xué)說(shuō)　這種學(xué)說(shuō)認(rèn)為，當(dāng)生物在某些化學(xué)因素、物理因素、生物因素的作用下，生物細(xì)胞中的遺傳物質(zhì)發(fā)生了突然的改變，引起細(xì)胞的形態(tài)與功能失調(diào)，從而導(dǎo)致機(jī)體的衰老。例如，物理學(xué)家西拉德曾提出：“放射線可使遺傳物質(zhì)發(fā)生突變”。他指出，在高劑量放射線環(huán)境中的機(jī)體所發(fā)生的加速變性，同衰老過(guò)程十分類似。其基本假設(shè)是，就家生殖細(xì)胞會(huì)發(fā)生自發(fā)突變那樣，體細(xì)胞也可能發(fā)生突變。一定的突變會(huì)使體細(xì)胞功能發(fā)生變化，并進(jìn)而造成組織或器官的功能衰退——這就是機(jī)體的衰老。

8、差錯(cuò)災(zāi)變學(xué)說(shuō)　這一學(xué)說(shuō)首先由梅德維德夫提出。此學(xué)說(shuō)認(rèn)為在蛋白質(zhì)合成過(guò)程中很可能發(fā)生差錯(cuò)，例如會(huì)發(fā)生氨基酸的錯(cuò)插現(xiàn)象。蛋白質(zhì)中的氨基酸原來(lái)都按嚴(yán)格的順序排列（這取決于DNA與RNA的遺傳信息），如果合成過(guò)程的某一環(huán)節(jié)發(fā)生了隨機(jī)的差錯(cuò)，使一種氨基酸的位置被另一種氨基酸所占據(jù)，這就是錯(cuò)插。如果錯(cuò)插的部位恰好是蛋白質(zhì)發(fā)揮功能最關(guān)鍵的區(qū)域——酶類的催化活性中心——就會(huì)發(fā)生嚴(yán)重后果、酶的活性會(huì)減弱，專一性降低，甚至完全喪失原有功能，帶有差錯(cuò)的酶可以合成大量有差錯(cuò)、有缺陷的蛋白質(zhì)，這些有缺陷的蛋白質(zhì)積累在細(xì)胞中，積累到一定程度細(xì)胞就會(huì)衰老和死亡。

9、衰老色素學(xué)說(shuō)　這個(gè)學(xué)說(shuō)形成于本世紀(jì)初。1892年漢諾涕在動(dòng)物神經(jīng)細(xì)胞內(nèi)發(fā)現(xiàn)—種褐色自發(fā)熒光的不溶性顆粒，1911年博斯特將它命名為脂褐素。這種脂褐素在動(dòng)物及人體組織內(nèi)分布廣泛，且隨增令而逐漸增加，因而有人稱之為“衰老色素”，并認(rèn)為是衰老的原因。如老年人體衰的色素斑、神經(jīng)和心肌、骨骼肌細(xì)胞中出現(xiàn)多量脂褐素，會(huì)使胞質(zhì)RNA持續(xù)減少，終至RNA不能維持代謝需要，使細(xì)胞萎縮或死亡。

10、交聯(lián)學(xué)說(shuō)　這個(gè)學(xué)說(shuō)由魯齊卡于1924年最早提出。此學(xué)說(shuō)認(rèn)為，膠體異常的交聯(lián)隨年齡而增多，促使細(xì)胞喪失整體性。細(xì)胞與組織中存在著大量發(fā)生交聯(lián)反應(yīng)的成份，因而容易發(fā)生多種交聯(lián)反應(yīng)。交聯(lián)反應(yīng)是所有化學(xué)反應(yīng)中的一種，在體內(nèi)的生物化學(xué)反應(yīng)過(guò)程中，只要發(fā)生了極小量的交聯(lián)干攏，就可以對(duì)機(jī)體產(chǎn)生嚴(yán)重的損傷作用。生物體內(nèi)大分子中發(fā)生異常的或過(guò)多的交聯(lián)，影響細(xì)胞功能導(dǎo)致衰老。

11、遺傳學(xué)說(shuō)　衰老的遺傳學(xué)說(shuō)，就是指壽命的長(zhǎng)短有代代相傳的現(xiàn)象。統(tǒng)計(jì)資料也表明，人的壽夭有遺傳因素的作用�？茖W(xué)家推測(cè)，一個(gè)人的壽限，有一種預(yù)先計(jì)劃好的信號(hào)，從親代的生殖細(xì)胞精子與卵子，帶給子代。這種信號(hào)稱“壽命基因”或“衰老基四”，它存在于細(xì)胞核染色體DNA小段中。如果這種基因充足，細(xì)胞就不易衰老。人體細(xì)胞一般分裂50次左右即不再分裂，似乎這種基因在起作用。